「本当に、このたびはみなさまサポートと、ご支持でやっとこさ、ビザがおりました」−平成13年４月22日、日本へ向かう飛行機の中で台湾の前総統李登輝氏は、日本人記者たちにそう語ったという。副総統時代に日本を訪れてより、実に十六年の歳月が経過していた。
　
　空港には、多くの在日台湾人や日本人が出迎えに押しかけ、李登輝前総統が飛行機から地上に降り立つののが遥か遠くに見えると、「万歳」「万歳」と歓声を挙げた。人々の手には、「歓迎　李登輝先生」の横断幕やプラカードのほか、「日の丸」や「在日台湾同郷会の旗」、「晴天白日旗」が握られていた。「晴天白日旗」は、戦後大陸から中国人が台湾へ持ち込んだ中華民国の国旗。白磁に緑色の台湾島、両フチ緑という旗の在日台湾同郷会は、どちらかというと中華民国体制から台湾は独立すべき、とする台湾人が多く所属している。これら三つの旗が一緒に打ち振られる光景は、やはり李登輝前総統の人気の幅広さを物語っていよう。李前総統の車が人々の前を通りすぎると、「台湾万歳」「李登輝先生万歳」の声が再び挙がる。前総統はリムジンから半ば体を乗り出すようにしながら、腕をぐるぐる回して、人々に応えた。

 
　これまで、中華人民共和国(以下、中国)は、つねに李登輝前総統の訪日に強硬に反対してきた。台湾が国家としての完結した諸機能を保有し、台湾人民の多くは大陸との統一を望んでいないのは明らかであるにも拘わらず、中国は台湾を自国の領土であると主張しており、日本、台湾双方で絶大な人気をもつ李登輝前総統の訪日によって、台湾の国際的な地位が高まり、日本が台湾を国家として認めようとする機運が高まることを極度に警戒しているのである。
　
　昭和47年の日中共同声明には「台湾は中国の不可分の領土とする中国政府の立場を理解、尊重する」という一文があり、中国の立場を「尊重」する日本政府は、これまで李登輝前総統の訪日に消極的立場を守ってきた。
　李登輝前総統は、これまでにも幾度も日本への訪問を希望してきたが、中でも大きなヤマ場は三回あった。平成６年８月、アジア・オリンピック評議会が広島アジア大会へ招待した時。平成９年11月、母校の京都大学の創立百周年祝賀会(結局招待自体見送り)。総統職退任後の平成12年10月、長野県松本市で行われたアジア・オープン・フォーラムである。特に、オープン・フォーラム出席には力を注ぎ、総統職や国民党主席を退いた李登輝氏は、６月に英国訪問を実現させ、サッチャー元首相と会見。10月には、ハベル大統領の招きでチェコを訪問した。宿願は、やはり台湾の運命を地勢学的に握る日本への訪問で、李氏周辺はもとより、日本側の有志も訪日実現のために立ち上がった。
　
　まず、李登輝氏は、7月に副総統時代の訪日の際に友誼を結んだ中島嶺雄氏との共著で『アジアの知略』を日本で発刊した。中島氏はアジア・オープン・フォーラムの世話人代表である。また、李氏はその前後より「ゴーマニズム宣言」で有名に漫画家の小林よしのり氏とも頻繁に接触し、自らの日本への思いを伝えた。意気に感じた小林氏は『台湾論』を急いで完成させ、オープン・フォーラム開催前に緊急出版したのである。この『台湾論』は日本人の台湾への関心を大いに高めた。
　
　当社では平成12年6月よりのべ約一ヶ月にわたって台湾での現地取材活動を行った。総統交代(5月20日就任式)後の多忙な時期にもかかわらず李登輝前総統、陳水扁総統との単独インタビューに成功。また、世界最大のABS樹脂の生産メーカー奇美実業の許文龍会長(総統府資政)や、司馬遼太郎氏の台湾案内を務めた「老台北」こと、蔡焜燦氏、二・二八事件で奇跡的に生き残り、最後は中国国民党の評議委員(最高顧問)にまでのぼりつめた許国氏など多彩な方々の出演を得て、台湾の実態に迫る映画を制作した。斯くして完成した16�_映画とVHSビデオ『新台湾と日本−時を越えた絆』は、９月より各地で上映が開始されたのであった。そして、映画を鑑賞した人々は、今でも親日的な台湾人の姿に目頭を熱くし、中国に阿り、李登輝氏の来日を受け入れようとしない日本政府の態度に強い憤りを抱いたのであった。以下はその感想の一部である。

　日本精神をもって、台湾を支えた方々との絆を大切にしたいと思いました。(中略)是非台湾を旅してみたいと思います。−47歳　男性
　
　このビデオで親日台湾に改めて感動した。台湾についてのPRに一層つとめてほしい。−77歳　男性
　
　大変感動しました。歴史を共有する隣国としての台湾に同胞愛のような思いが湧きます。大国中国への「配慮」のために、最も日本人にとって心の近い台湾を世界の孤児にしてはならない。熱い涙と共にそう思わされました。−38歳　男性
　
　これ程親日的な人々が健在なことに驚き、そして我が先人の見識ぶりに全く敬服しました。是非、李登輝総統を日本に招待して旧交をあたため、日本の「国格」を周辺国(中国、北鮮、韓国)に毅然と示してほしい。−71歳　男性

　しかし、10月の李総統来日が実現することはなかった。9月15日、新台湾派で個人的にも李登輝氏と親しい村上正邦参議院議員(日華議員懇談会会長代行・当時)が、台湾訪問時、「私個人としては明日にでもお招きしたいが、与党の立場からいえば、残念ながらその環境にない」と述べ、李前総統の来日は困難との考えを示した。村上氏は、訪台に先立って森首相や与党幹部とも会談しており、この日の伝達は事実上の政府=与党の考えであった。
　李前総統の来日予定とほぼ同時期に中国の朱鎔基首相は、記者会見で「(李氏は)絶対に一般の人ではない。(訪日の)結果については日中双方とも十分に意識していると思う)と述べた。村上氏らは、李前総統訪日に対する中国側の批判が収まった頃を見計らって、訪日の環境づくりを改めて行う肚であったと言われるが、この後、李前総統側のビザ申請の意向が大きくマスコミで取り上げられたため、中国側の批判のトーンが再び高まり、村上氏の計画はその後日の目を見ることはなかった。10月20日、ソウルでの外相会談では「朱鎔基首相が離日してから間もないのに、李前総統がビザ申請をすると聞いて驚いた。中国にとって敏感な問題であり、適切に処理してほしい」と要請した。
　李前総統は、この時日本の政府や外務省を困らせてまで無理やり訪日することを避けたいと考えていたと言われている。李前総統は、ビザの申請を取りやめた。11月、李前総統は心臓冠状動脈狭窄症を治療する手術を受けたが、来日の夢が絶たれたショックもあったのだろうか。